Ross Smith champion d'Europe à Dortmund après la chute de Littler, Kyren Wilson s'offre Belfast
Dimanche 25 octobre, Ross Smith a battu Martin Schindler 11-8 en finale du Championnat d'Europe PDC à Dortmund, après l'élimination de Littler. À Belfast, Kyren Wilson a écrasé Jak Jones 9-2 au NI Open.
On attendait Luke Littler, on a eu Ross Smith. Ce dimanche 25 octobre, à la Westfalenhallen de Dortmund, l'Anglais a remporté le Championnat d'Europe PDC en battant l'Allemand Martin Schindler 11-8, devant un public tout acquis à la cause de son joueur. Le même soir, à Belfast, Kyren Wilson a dominé Jak Jones 9-2 en finale du Northern Ireland Open de snooker. Deux finales, deux vainqueurs qui avaient déjà gagné ces mêmes tournois.
Dortmund : Littler tombe, Smith ramasse la mise
La journée avait commencé par un coup de tonnerre. En quart de finale, Krzysztof Ratajski a battu Littler 10-6, après avoir aligné sept manches de suite pour mener 7-1. Le n°1 mondial est revenu à 8-6, puis a raté le bull pour tenir sa manche et un 121 qui l'aurait relancé. Il n'a réussi que 6 doubles sur 16, et c'était la première victoire du Polonais contre lui en huit confrontations (Sky Sports). Littler, à 114 de moyenne la veille, a reconnu que « ça n'a simplement pas cliqué » cette fois.
Les autres quarts ont été plus nets : Smith a battu Luke Woodhouse 10-6 avec 107 de moyenne et sept 180, Gerwyn Price a écrasé Stephen Bunting 10-3, et Schindler a infligé un 10-1 à Jonny Clayton, avec 103,16 de moyenne et une sortie de 167 (Sky Sports, Dartsnews). En demi-finale, Smith a renversé Price (11-7) alors que le Gallois menait 4-1, et Schindler a écarté Ratajski 11-6.
La finale a d'abord semblé pliée. Smith a enchaîné six manches pour mener 8-2, puis 9-3. Schindler, porté par la salle, a alors gagné quatre manches de suite, avec des sorties de 116 et 127, pour revenir à 9-7. Smith a fini par conclure à 11-8, sur sa cinquième fléchette de match (Sky Sports). Les moyennes sont restées modestes pour une finale : 92,92 pour Smith, 91,49 pour Schindler, selon Dartsnews. L'Anglais a compensé avec dix 180, contre cinq pour l'Allemand, auteur de son côté d'un 170 en début de match.
Smith empoche 150 000 £ et un deuxième titre européen après celui de 2022. Il rejoint Michael van Gerwen, Phil Taylor, Rob Cross et Peter Wright parmi les vainqueurs multiples de l'épreuve. Il avait déjà gagné en septembre les World Series of Darts Finals à Amsterdam (11-5 contre Price) et remonte au 6e rang mondial, selon Sky Sports. « Je ne pense vraiment pas avoir bien joué cette semaine », a-t-il pourtant avoué. Schindler, premier Allemand à atteindre une finale télévisée selon Sky Sports, se console avec une qualification pour le Grand Slam of Darts (Wolverhampton, 14-22 novembre). Le tenant du titre, Gian van Veen, était tombé dès les huitièmes : relisez notre récit de samedi.
Le « break », c'est quoi ? Aux fléchettes, les joueurs commencent chaque manche à tour de rôle. Celui qui lance en premier a un avantage : il a une volée d'avance pour descendre ses 501 points. Gagner sa propre manche, c'est « tenir son service » ; gagner celle de l'adversaire, c'est faire un break. Dans un match en 11 manches gagnantes, un seul break peut suffire. À Dortmund, Schindler a dû arracher plusieurs breaks pour revenir à 9-7, mais Smith a repris la main au bon moment.
Belfast : Wilson sans trembler
Deux ans et demi après leur finale du Crucible, Wilson et Jones se retrouvaient au Waterfront Hall pour le trophée Alex Higgins. Le match n'a jamais vraiment eu lieu. Wilson a ouvert par un 101. Jones a égalisé, puis n'a marqué que 10 points dans les trois manches suivantes. Breaks de 135 et 105 à l'appui, Wilson a terminé l'après-midi en tête 6-2. Le 130 de Jones dans la sixième manche n'a été qu'une parenthèse. Le soir, il a suffi de trois manches à Wilson pour conclure à 9-2, avec un 75 dans la onzième (Totally Snookered, WST).
Déjà sacré à Belfast en 2024, Wilson remporte 100 000 £ et son 11e titre classé, ce qui le place au 12e rang de l'histoire selon Totally Snookered. Le circuit file désormais en Chine pour l'International Championship, à Nanjing, du samedi 31 octobre au samedi 7 novembre. Wilson et Jones y sont qualifiés. Le prochain 147 ? Notre histoire du break maximum vous dit tout.
Et à Remiremont ?
Côté français, l'Open Fédéral FFD a réuni plus de 400 joueurs au Palais des Congrès de Remiremont les 24 et 25 octobre, selon Remiremont Vallées. Le palmarès n'était pas encore publié lundi matin : nous y reviendrons dès sa parution.
Et au bar ?
La leçon de Dortmund parle à tous les joueurs de bar : on peut gagner une finale à 92 de moyenne. Smith n'a pas été brillant, mais il a frappé fort au bon moment (dix 180) et il a tenu bon quand Schindler revenait. La prochaine fois que vous menez largement un 501 entre amis, méfiez-vous du « relâchement du leader ». Gardez votre routine, et entraînez-vous à finir sur les doubles sous pression : c'est souvent la cinquième fléchette de match qui fait la différence. Au snooker, la finale de Belfast rappelle une autre vérité. Celui qui empoche la première longue rouge et construit dès la première visite impose son rythme.