Le 147 au snooker : de Joe Davis au 153 d'O'Sullivan, l'histoire du break maximum
Premier 147 en 1955, premier officiel en 1982, record de vitesse, Selby en finale du Mondial et 153 d'O'Sullivan en 2026 : l'histoire du break parfait, alors que le Northern Ireland Open s'ouvre à Belfast.
Quinze rouges, quinze noires, puis les six couleurs dans l'ordre, sans jamais rendre la main : le 147 est la frame parfaite du snooker. Alors que le Northern Ireland Open s'ouvre ce dimanche 18 octobre au Waterfront Hall de Belfast, retour sur l'histoire d'un exploit longtemps rarissime, devenu presque banal. Ou presque.
De Joe Davis à Steve Davis
Le premier 147 reconnu date du 22 janvier 1955. Joe Davis, le patriarche du jeu, le réussit lors d'une exhibition face à Willie Smith, au Leicester Square Hall de Londres. L'instance de l'époque ne l'homologuera que deux ans plus tard, en mars 1957.
En compétition officielle, il faut attendre le 11 janvier 1982. À l'Oldham Queen Elizabeth Hall, lors du Classic, Steve Davis aligne le premier maximum officiel, face à John Spencer. Ironie de l'histoire : Spencer en avait lui-même réussi un en 1979, mais il n'a jamais été homologué parce que les poches de la table étaient trop larges, rappelle Totally Snookered.
Le Crucible de Sheffield attend son tour jusqu'au 23 avril 1983. Au deuxième tour du championnat du monde, le Canadien Cliff Thorburn signe un 147 face à Terry Griffiths. C'est alors le premier maximum de l'histoire du Mondial.
Ronnie O'Sullivan, le maître du genre
Personne n'en a fait autant que Ronnie O'Sullivan : 17 maximums officiels en compétition. Il devance John Higgins (13) et Stephen Hendry (11), selon les listes tenues par SnookerHQ et Totally Snookered. L'Anglais détient aussi le record de vitesse : 5 minutes et 8 secondes, au premier tour du Mondial 1997 contre Mick Price. Ce chrono est aujourd'hui celui qu'utilisent le Guinness et World Snooker.
Il manquait un dernier jalon : un 147 en finale du championnat du monde. Mark Selby l'a posé le 30 avril 2023, dans la 16e frame de sa finale contre Luca Brecel. Au total, le Crucible a vu 15 maximums, réussis par 11 joueurs différents, d'après Wikipédia.
Pourquoi 147 ? Chaque rouge vaut 1 point, la noire 7. Quinze fois « rouge + noire » donnent 15 × 8 = 120 points. Il faut ensuite empocher les couleurs dans l'ordre : jaune (2), verte (3), marron (4), bleue (5), rose (6) et noire (7), soit 27 points. Total : 147.
Et au-delà ? Après une faute, l'arbitre peut accorder une free ball (« bille libre ») : le joueur désigne une couleur, qui compte alors comme une rouge. Si cela arrive avant la première rouge, on peut théoriquement atteindre 155.
2026, l'année du 153
Ce plafond a été approché cette année. En mars, en quart de finale du World Open à Yushan (Chine), O'Sullivan bénéficie d'une free ball dès la première frame face à Ryan Day. Il empoche la verte comme seizième rouge et file vers le 155. En fin de série, il se retrouve mal placé sur l'avant-dernière rouge et doit se contenter d'une rose. Il conclut à 153, le plus gros break jamais réalisé en compétition. Le précédent record, 148, appartenait à Jamie Burnett depuis les qualifications du UK Championship 2004. « C'était un moment plutôt cool », a résumé O'Sullivan, cité par SnookerHQ.
Une inflation spectaculaire
Le 147 n'est plus l'exception qu'il était. Selon la WPBSA, les années 1980 n'en avaient compté que 8. Fin juillet 2026, Wikipédia et SnookerHQ en recensaient 246 en compétition professionnelle. La saison 2025-2026 a battu le record avec 24 maximums selon Wikipédia, contre 15 l'année précédente. Rien qu'au Championship League Invitational du début d'année 2026, cinq maximums ont été réussis.
La nouvelle génération chinoise y prend toute sa part. Le n°1 mondial Zhao Xintong et le champion du monde Wu Yize y ont réussi leur premier 147, et Chang Bingyu en a déjà trois à son compteur. Le dernier recensé, le 246e, est l'œuvre de Xiao Guodong, son quatrième, face à Neil Robertson au Shanghai Masters cet été. La liste de Sporting Life, mise à jour le 24 septembre, s'arrête elle aussi à ce numéro.
Le prochain à Belfast ?
Le Northern Ireland Open se joue jusqu'au dimanche 25 octobre, avec Jack Lisowski en tenant du titre. Suivront l'International Championship à Nanjing (31 octobre-7 novembre), puis le Champion of Champions et le UK Championship. Toutes les dates sont dans notre agenda, et notre article sur la victoire de Wu Yize à Shenzhen fait le point sur le nouveau rapport de force.
Et au bar ?
Un 147 sur une table de pub, n'y comptez pas trop. Mais la leçon du maximum vaut pour tous les jeux : ce n'est pas la bille qu'on rentre qui compte, c'est la place de la blanche pour la suivante. O'Sullivan a perdu son 155 sur un seul mauvais placement.
Sur une table de pool, essayez cet exercice. Disposez les quinze billes au hasard, prenez la blanche en main et tentez de tout nettoyer sans rater. Avant chaque coup, annoncez à voix haute la bille suivante et la zone où vous voulez laisser la blanche. Comptez combien vous en rentrez d'affilée, et battez votre record la semaine suivante. Les tables du Rolly's sont là pour ça : toutes les infos sur notre espace billard à Nice.
Questions fréquentes
Combien de 147 ont été réussis en compétition ?
246 en compétition professionnelle au pointage de fin juillet 2026 (Wikipédia, SnookerHQ).
Qui a réussi le plus de 147 ?
Ronnie O'Sullivan, avec 17 maximums officiels, devant John Higgins (13) et Stephen Hendry (11).
Peut-on faire plus de 147 ?
Oui, grâce à une free ball accordée avant la première rouge : le maximum théorique est de 155. Le record en compétition est de 153, par O'Sullivan au World Open 2026.